机枪弹链——持续火力的“传送带”

　　顾名思义，弹链就是运用专门部件将大量子弹并排连为一体形成的链条。

　　弹链初期形态为帆布弹链，因其具有供弹量大、相对轻巧等优点而很快普及。然而，帆布弹链易受潮、发霉、变形，这些缺点的存在导致它为机枪供弹时不够顺畅，逐步退出历史舞台。金属弹链因其刚性较强、不易变形等特点，逐步取代了帆布弹链。

　　按照链接子弹的方式及子弹射出后其所呈现的状态，金属弹链一般分为不可拆散式弹链、全可拆散式弹链和组合式弹链3种。

　　不可拆散式弹链由一定数量的金属链节构成，它主要依靠链节上的金属弹药卡槽固定子弹，链节之间大多采用铰接方式连接，不易拆卸。它具有便于装弹和回收等特点，在苏制武器中最为常见，如郭留诺夫SG43重机枪和早期的PK通用机枪，使用的都是不可拆散式弹链。但是，在作战中，这种弹链因为较长，在转移阵地或者使用者做战术动作时会成为累赘，具有一定局限性。

　　全可拆散式弹链的单个链节并不能固定子弹，子弹充当了各个链节之间的连接轴。因此，子弹实际上是插接在各个链节之间。当子弹射出后，相关链节之间的连接轴缺失，链节就会散开。与不可拆散式弹链相比，全可拆散式弹链最大的优势在于结构紧凑、使用灵活，同等长度下可容纳更多子弹。射手还可以根据任务情况自行决定弹链长度，也可以把几段用剩的短弹链编联在一起继续使用。其短处是——子弹打完之后，完全散落的链节，不利于收集和重复使用。北约各国大多采用这种弹链，如M27全可拆散式弹链，美军及其他北约国家的5.56毫米口径机枪就在大量使用。

　　组合式弹链也叫半可拆散式弹链，是将几段短的不可拆散式弹链组合起来，各段连接处则使用子弹作为各段之间的连接轴，因而它兼具不可拆散式弹链便于携带回收的优点和全可拆散式弹链结构紧凑、使用灵活的优点。每一段不可拆散式弹链长度为3发、5发、10发、25发不等，但连接起来则“不可限量”。由于它兼具经济性和实用性，因而运用比较广泛。比如，苏制DShKM机枪常用的就是组合式弹链。

　　弹链供弹方式除广泛应用于机枪外，也用于一些火炮。例如苏联2A42机炮采用双路弹链供弹，实现了快速连续射击，火力相当可观。