天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏介绍说，月食发生的原理很简单。当从地球上看，太阳和月球刚好处于相对的位置时，地球的阴影会扫过月球，短暂地遮挡住太阳光并使月球变暗，从而形成月食。需要注意的是，平时见到月亮“不圆”的现象可不是月食，而是“月缺”，是正常的月相。由于月球围绕地球运动，所以月球被太阳光照射到的可见部分每晚都在变化。月相在一晚上的时间内不会有太大的变化，而月食发生的完整流程中月亮会在一晚上由圆到缺再复圆。月食必定发生在“望”(满月)的晚上。
月亮一次完整的相位周期大约是29.5天，这就是一个农历月。按理说，应当每个农历月都有一次月食。可惜的是，月球绕地球的运行轨道(白道)和地球绕太阳的运行轨道(黄道)并不在一个平面上，而是有大约5°的交角。只有当太阳和月球位于两个“黄白交点”附近时，才会发生日食或月食。
就全球来说，每年最多可以发生5次日食，如1935年；最少可发生2次，如2017年。月食，有的年份一次也没有，如1980年；最多的则有4次，如2020年。
一年当中日、月食最多共可发生7次：其中一种为5次日食和2次月食，如1935年；另一种为4次日食和3次月食，如1982年。最常见的是发生2次日食和2次月食，如2015年。
修立鹏表示，尽管就整个地球而言，日食发生的次数比月食多，但实际上人们看到月食的机会要比日食多。这是因为日食带范围不大，仅在月影扫过地面的局部地区才能看到日食，特别是由于全食带更窄，因此日全食在地球上同一地区重复出现的可能性很小，人的一生难得一遇。但月食可见的地区范围就很大，半个地球都能看到，所以同一地区看到月食的机会比日食要大很多。
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