龙兴寺始建于北魏时期,是唐宋王朝的皇家甲等寺院,明代初被毁。共存世达800多年,是当时全国著名的寺院之一。龙兴寺遗址南北长200米,东西宽150米,结构和布局都还保留着唐代以前寺院的原始风貌,龙兴寺遗址分为中轴线三座主建筑、遗址西北遗迹群和东北遗迹群三大部分。中轴线主建筑为自南向北三座大型建筑基址,西北遗迹群、东北遗迹群推测或为龙兴寺的西院和东院。1996年在龙兴寺遗址出土了北魏至北宋时期的各类佛教造像600余尊,轰动海内外,成为当年全国考古十大发现之一,后又被列入中国20世纪百项重大考古发现之一,西方学者誉之为“一次改写东方艺术史的重大发现”。
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