中新网北京5月31日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然-天文学》最新发表一篇天文学论文称，明亮红巨星参宿四被称“大变暗”的事件偶然被“葵花8号”(Himawari-8)气象卫星捕捉到。这项观察表明，变暗是由恒星冷却和尘埃凝聚结合所致。
该论文介绍，参宿四是猎户座的一颗红巨星，在2019年末至2020年初肉眼可见地变暗，达到了历史最低亮度，使人们预期它可能即将超新星爆发。许多最为强大的天文望远镜都追踪了这次变暗事件，日本的气象卫星“葵花8号”也在其列，它通常从轨道上利用光学和红外光追踪地球的气候模式。
论文通讯作者、日本东京大学谷口大辅(Daisuke Taniguchi)和同事认为，“葵花8号”的地球影像背景中可能偶然捕捉到了参宿四，他们把4年半中的观察结果拼到一起，包括了参宿四变暗的6个月。该卫星通常检测的光学和红外波长对于研究变暗非常理想，卫星的位置在地球大气之外，也意味着它可以记录通常被大气屏蔽的红外光。
他们表示，参宿四变暗的原因既是因恒星冷却约140摄氏度，也因为周围温暖气体中尘埃凝结，二者所占比例几乎相同。这些结论支持了地面望远镜的观察结果。
论文作者还收集了4个其他恒星在同一时间段里的数据，认为“葵花8号”这样的气象卫星可作为宝贵的天文学资源。他们提出，这是因为这些卫星能克服地面望远镜的一些局限，例如有潜力进行更频繁的观察。(完)
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