桂枝汤是中医方剂名，来源于东汉张仲景《伤寒论》，有“万方之祖、群芳之冠”之称，也被称为“食疗第一方”。组成有桂枝、芍药、甘草、生姜、大枣。桂枝汤的功效主要是辛温解表、解肌发表、调和营卫。主治头痛发热，汗出恶风，鼻鸣干呕，苔白不渴，脉浮缓或浮弱者。临床常用于治疗感冒、流行性感冒、原因不明的低热、产后或病后低热、妊娠呕吐、多形红斑、冻疮、荨麻疹等属于营卫不和者。服用方法需遵医嘱，同时禁食酒肉、生冷油腻、辛辣刺激的食物。
《伤寒论》《金匮要略》《温病条辨》均把桂枝汤列为第一首方剂。南宋名医许叔微曾说:“仲景一百一十三方，桂枝独冠其首。”清伤寒学家柯琴，称桂枝汤“为仲景群方之冠，乃滋阴和阳，调和营卫，解肌发汗之总方也。”这都说明了桂枝汤的重要地位。以桂枝汤为主方，还可以变化出更多的方剂，着实是“群方之祖”。
伊尹创制“食疗第一方”
传说桂枝汤是商朝伊尹所制，后由张仲景收入《伤寒论》。伊尹是中国最早的烹饪大师。他提出，美味之品应该达到这样的境界：“久而不弊，熟而不烂，甘而不浓，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不肺（腻）”。同时，伊尹也是商朝辅国宰相，助成汤灭夏，建立商朝，辅佐成汤奠定了商朝600年的基业，并身为帝王之师，历商数世。
相传，他将烹饪理论与治国之道结合起来，曾道“治国如烹小鲜”。意思是说，治理大国要像煮小鱼一样，煮小鱼不能多搅动，多搅则易烂，比喻治大国应当无为。他与后来的姜子牙（吕望）齐名，人称“伊吕”。
伊尹还是中药汤剂的发明者。伊尹善于烹调，又出生于草药丰富的伊水流域，精通医学。在为百姓治病的过程中，他总结出一个经验：将草药煮熟服下，比生食效果要好。于是，他总结本草治病的经验，再结合烹调技术，创制了许多汤方。桂枝汤就是用辛香调味料创制的。其中的桂、姜、枣至今仍是我们厨房里的常用调料。因此有学者称桂枝汤为“食疗之首”。
张仲景与桂枝汤
张仲景。（图源于网络）
东汉末年的张仲景，起初跟叔叔学医时，就不满足于诊病开方，而是格外留意研究医理。一天，有三个患伤风感冒的人来看病，叔叔都给开了桂枝汤。桂枝汤，是以肉桂树的嫩枝为主药，再配以芍药、甘草、生姜、大枣而组成的汤药。三个患者服了药以后，一个好了，一个无效，一个病情加重。张仲景对叔叔说：“小侄观察了这三个病人。他们虽然害的病一样，但是症状却有不同之处：一个不出汗，一个微出汗，一个出汗很多。我想，应该再换换药方，对后两个病人进行补救，可以吗?”叔叔听了，连连夸奖侄子有独到的见解。
张仲景后来撰写了《伤寒杂病论》。这部医学著作不是简单地就伤寒和杂病来讲解如何诊治的医书，而是借诊治伤寒和杂病来讲述辨证论治的思想。
“桂枝亭”的传说
关于桂枝的用量，还有一个有名的故事。相传清代浙江有一户姓倪的富户，有一天他的小妾生病了，名医金慎之诊察之后，认为病人所患为伤寒，于是用了医圣张仲景的名方“桂枝汤”，由于病人体质较弱，金大夫特意只用了桂枝5分（约1.5克）。病家拿了药方到一家叫“三益堂”的药店抓药，谁知药店柜上新来了一个伙计，他竟然把桂枝的量抓成了5钱（约15克）。病人服了取回煎好的药后，次日就一命归西了。倪家怀疑是大夫开错了药，于是把金大夫告上了县衙。经过查对药方和药渣，才发现是桂枝的药量出了致命的错误，金大夫才得以雪洗冤屈。为了警示后人，县官还命药店在死者的墓旁建立了一座“桂枝亭”。
桂枝汤首见于《伤寒论》，主治外感风寒表虚证，即有头痛，发热，自汗出，怕风，鼻流清涕，干呕口不渴等表现。桂枝汤能解肌发表，调和营卫，现在常用来治疗感冒、流行性感冒，也可治病后、产后的低热等。
桂枝。（图源于网络）
桂枝辛温，解肌通阳、发汗解表，为主药；桂枝具有和营、通阳、利水、下气、行淤、补中等六大功效。辅以白芍敛阴和营，且可遏制桂枝之效，以防发汗太过而伤阴。芍药味酸，性寒，阴也，味酸能止汗、止血、止津液耗散，性寒具补血、平肝、止痛之效。这两味药等量配伍，一辛散一酸收，调和营卫，使表解里和。
生姜味辛辣，性温，发散风寒，温中止呕，配桂枝增强助卫阳，解肌表，除外邪之功。二者合用为姜桂汤，辛甘化阳，以调周身之阳气。大枣味甘，性温，配芍药补营阴，二者配伍，酸甘化阴，以滋周身之阴液。姜枣合用，又加强桂芍调和营卫之功，共为佐药。甘草调和诸药为使药。甘草味甘，性平，通行十二经，有护卫中气，调和诸药，安内攘外之功。药合用，共凑解肌发表、调和营卫之功。
配桂枝为桂枝甘草汤，能温补心阳；倍芍药为芍药甘草汤，能和营养阴，舒挛止痛。从桂枝汤的两味主药来看，桂枝辛温，助卫阳发汗，芍药酸收，助营阴、止汗之功，两药相合，在于通过桂枝助卫阳、发汗之功，使外邪随汗而解，通过芍药的助营阴止汗之功，保护营阴不致被再度损伤。
桂枝汤方。（图源于网络）
桂枝（去皮）（9克）、芍药（9克）、生姜（9克）、大枣（切）（3枚）、甘草（6克）。水煎服。在《伤寒论》中特别强调了桂枝汤的煎服方法：将桂枝、芍药、甘草三味药碎成小块，加水7升，微火煎煮至三升后去药渣，冷凉后即可服用。煎煮时用微火是因为桂枝、生姜都是辛温发汗之品，不宜大火急煎，以免药效丢失。
本方服法也极为讲究，首先是药煎成取汁，“适寒温”服。桂枝汤煎好后，散发桂枝香气。《伤寒论》中记“服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力。”是说服药后，要吃点热稀粥，或喝一小碗开水。此因桂枝汤为解肌之剂，借谷气以助药力，意在补脾胃以滋汗源，养汗源以托外邪，能助药力，增强疗效。
《伤寒论》还记“温服令一时许，遍身絷絷微似有汗者益佳，不可令如水流漓，病必不除”。服药后微微发汗，即可停药，可令脾胃之气和，营卫之气调。汗出不能过度，微汗可以除病，大汗则会伤身体，不利治愈疾病。同时要禁食生冷、辛辣、油腻等物，不能喝酒。
桂枝汤有“三禁”：一为表实无汗者禁；二为嗜酒之人，内多湿热者禁；三为阳热内盛服桂枝汤吐者禁。所以，古人有“桂枝下咽，阳盛则毙”的警示。
此外，外感热病，阴虚火旺，血热妄行者，咽痛脉数时，均当忌服，孕妇及月经过多者慎用。
附方1：桂枝加葛根汤
组成：桂枝（去皮）6g，芍药6g，生姜（切）9g，甘草（炙）6g，大枣（劈）3枚，葛根12g。
用法：上六味，以水一斗，先煮葛根，减二升，内诸药，煮取三升，去滓，温服一升。覆取微似汗，不须啜粥，余如桂枝法将息及禁忌。
功用：解肌发表，升津舒经。
主治：风寒客于太阳经输，营卫不和证。桂枝汤证兼项背强而不舒者。
出处：《伤寒论》
附方2：桂枝加厚朴杏子汤
组成：桂枝（去皮）9g，芍药9g，生姜（切）9g，甘草（炙）6g，大枣（劈）3枚，厚朴（炙 去皮）6g,杏仁（去皮尖）6g。
用法：上七味，以水七升，微火煮取三升，去滓。温服一升。覆取微似汗。
功用：解肌发表，降气平喘。
主治：宿有喘病，又感风寒而见桂枝汤证者；或风寒表证误用下剂后，表证未解而微喘者。
出处：《伤寒论》
附方3：桂枝加桂汤
组成：桂枝(去皮)15g，芍药9g，生姜(切)9g，甘草(炙)6g，大枣(擘)3枚。
用法：上五味，以水七升，煮取三升，去滓。温服一升。
功用：温通心阳，平冲降逆。
主治：心阳虚弱，寒水凌心之奔豚。太阳病，误用温针或因发汗过多而发奔豚，气从少腹上冲心胸，起卧不安，有发作性者。
出处：《伤寒论》
附方4：桂枝加芍药汤
组成：桂枝（去皮）9g，芍药18g，生姜（切）9g，甘草（炙）6g，大枣（劈）3枚。
用法：上五味，以水七升，煮取三升，去滓，温分三服。
功用：温脾和中，缓急止痛。
主治：太阳病误下伤中，土虚木乘之腹痛。
出处：《伤寒论》
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