恐龙白垩纪总在食物链顶端？最新研究发现也会被小型哺乳动物捕猎

　　化石细节显示强壮爬兽的左后脚抓住了鹦鹉嘴龙的左下腿(图片来自韩刚)。施普林格·自然 供图

　　中新网北京7月19日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表一篇中外学者合作的古生物学论文，研究人员对产自中国的一个不同寻常的化石进行研究发现，该化石保存了一种称为强壮爬兽(Repenomamus robustus)的小型哺乳动物正在攻击双足有喙的鹦鹉嘴龙(Psittacosaurus lujiatunensis)，揭示生活在白垩纪的哺乳动物可能曾捕猎体型远大于自己的恐龙。

化石细节显示强壮爬兽咬住了鹦鹉嘴龙的肋骨(图片来自韩刚)。施普林格·自然 供图

　　这项研究发现表明，白垩纪小型哺乳动物可能对一些恐龙物种造成威胁，从而挑战了此前它们只是较大恐龙的猎物的假设。

　　化石细节显示强壮爬兽的左手抓住了鹦鹉嘴龙的下颚(图片来自韩刚)。施普林格·自然 供图

　　论文通讯作者、加拿大自然博物馆和加拿大卡尔顿大学Jordan C. Mallon与论文第一作者、中国海南科技职业大学、海南热带海洋学院韩刚及合作者一起，对2012年5月发现于辽宁省义县的古代哺乳动物强壮爬兽和鹦鹉嘴龙纠缠在一起的化石开展深入研究，这些化石物种可以追溯到1.25亿年前。其中，强壮爬兽物种几乎完整(除了尾尖)，体长46.7厘米;鹦鹉嘴龙的完整骨骼长119.6厘米，两个物种被认为在死亡时都是亚成体。

　　纠缠在一起的强壮爬兽和鹦鹉嘴龙骨骼。比例尺为10厘米(图片来自韩刚)。施普林格·自然 供图

　　论文作者介绍，该化石中，恐龙为俯卧姿势，后肢折叠在体侧，颈部和尾部弯向左方;哺乳动物趴在恐龙左上方，弯向右侧;哺乳动物左爪紧扣恐龙下颚，略微前移;哺乳动物左后腿夹在恐龙折叠的左腿间，后爪抓住左胫;两只动物死亡时，强壮爬兽的牙齿深入鹦鹉嘴龙的胸腔。

　　纠缠在一起的强壮爬兽和鹦鹉嘴龙的骨骼展示了它们互动的细节。比例尺为10厘米(图片来自韩刚)。施普林格·自然 供图

　　论文作者假设强壮爬兽尝试捕食鹦鹉嘴龙时被火山泥流困住掩埋，从双方纠缠程度，以及恐龙骨骼上缺乏其他齿痕等角度分析，表明强壮爬兽并非只是在清理鹦鹉嘴龙的尸体。

　　艺术复原图展示1.25亿年前鹦鹉嘴龙被强壮爬兽袭击的画面(绘图Michael Skrepnick)。施普林格·自然 供图

　　同时，考虑到该化石采集地区古代火山活动的程度，论文作者推断，当地可能是一个重要的化石来源，这也为白垩纪生态系统提供了进一步见解。(完)