印度航天“小步慢跑”引关注

印度“月船3号”探测器。

　　北京时间8月23日20时34分，印度宣布“月船3号”探测器成功软着陆在月球南极附近区域，标志着印度成为继俄、美等国之后第4个跻身“月球着陆俱乐部”的国家。近年来，印度航天发展迅速，除本次成功实施月球探测器软着陆任务外，在载人航天等方面还取得其他成果。印度航天实力如何，深空探测有何特点?本文对此进行解读。

　　印度航天的整体实力与美国、俄罗斯和欧空局相比有着不小差距。运载火箭方面，印度目前运载能力最大的火箭是GSLV Mark III运载火箭，近地轨道运载能力为8.5吨左右，远小于国际主流运载火箭25吨左右的运载能力。任务频次方面，印度年均发射次数不足10次，载人航天等重大任务进度多次延迟。技术储备方面，印度缺乏自主航天技术，在高性能火箭发动机、大直径箭体结构等关键技术上也有待突破。

　　由于整体实力不足，印度航天特别是深空探测任务，采用“小步慢跑”方式推进。以此次实施的“月球3号”探测器月球南极软着陆任务为例，整个任务共经历11次变轨，其中地球轨道5次、地月转移轨道1次、月球轨道5次。这样做的好处是在测控技术不足的情况下，每次变轨的调整幅度较小，通过多次变轨，可以更好地控制任务实施精度，同时修正偏差。例如，“月船3号”探测器的近地点高度仅138千米，与设计值偏差近20%，最终依靠多次变轨完成修正。这种方式也有缺点，即任务周期长，同时带来可靠性降低等风险。此前，“月船2号”探测器就以坠毁月球表面而失败。

　　采用“小步慢跑”方式的另一重原因是印度航天投资规模小、任务经费少。此次登月的“月球3号”探测器研制经费仅7500万美元，用于探测火星的“曼加里安”号探测器的研制经费不超过1亿美元，与美国动辄几十亿美元的深空探测项目经费相比有较大差距。这样的研发模式，虽然能够在部分领域占得先机，但对整体航天技术水平的提升有一定限制。