自20世纪90年代开始，美空军一直采用远征联队的海外部署模式，即通过从空军不同单位抽调力量组建临时任务部队，其下辖远征作战大队、维修大队、任务支援大队和医疗大队等。随着时间推移，该模式逐渐难以适应现代战争的需要。
美空军称，在远征联队模式下，装备和人员来自数十个单位，缺乏共同训练，导致配合生疏、效率低下，只适合作战强度不高的情况。美国米切尔航空航天研究所报告称，如今快节奏、高标准的战斗需要官兵日常一起训练、相互了解，在战术和程序上保持一致并相互信任。
为此，美空军部长弗兰克·肯德尔在2023年9月提出，从空军中抽调人员组建3支空中特遣队，其中两支将部署在美国中央司令部，另一支部署在美国印太司令部。今年5月，美空军宣布再增设3支空中特遣队，将空中特遣队总数扩充为6支。
该6支空中特遣队选定的基地分别为亚利桑那州的戴维斯·蒙森空军基地、华盛顿州的费尔柴尔德空军基地、伊利诺伊州的斯科特空军基地、北卡罗来纳州的西摩·约翰逊空军基地、得克萨斯州的戴斯空军基地和圣安东尼奥联合基地。8月，美空军开始陆续组建空中特遣队所属中队。报道称，首批3支空中特遣队将于2025财年开始共同训练，2026财年正式部署。
分析称，美空军此次组建空中特遣队，重点将对空中力量进行试验性结构重组，为美空军建立“可部署战斗联队”奠定基础。美空军内部报告称，经常有飞行员抱怨在新任务区域与指挥机构沟通不畅，影响作战效果。此次组建的空中特遣队指挥机构比较精干，除了正副指挥官和高级军士长，还包括作战、人事、情报、后勤和通信参谋等共50人，负责统筹部队训练和部署。
这批指挥机构人员在24个月内不可随意调换，并在前18个月和所属飞行员驻扎在同一基地工作、训练和生活，后6个月共同前往任务区域。在此背景下，指挥官对所属飞行员的训练状态、能力水平和作战潜力较为了解，可有效保障指挥链路稳定顺畅。
此前，美空军远征联队的战斗机、飞行员和其他保障人员来自国内多个基地，导致人员训练水平、战斗机保养状态参差不齐。为此，美空军计划每支空中特遣队编列1支负责处理机场运行、通信网络管理等基地事务的多任务保障分队和1支由战斗机、轰炸机、运输机组成的空军作战分队，确保空中特遣队人员、装备、规划的统一性。
美空军第87医疗小组指挥官接受采访时称，以前执行任务缺少规划，人员部署混乱，导致他们接到紧急任务时需要在非常短的时间内完成对飞行员的医疗检查，这给医疗小组带来很大压力。空中特遣队成立后，可通过统一规划提前准备，可保持随时待命状态。
美空军在2021年公布新的“空军军力生成模式”，旨在推动美空军海外部署模式标准化规范化。该模式规定24个月为一个轮换周期，一个周期分为准备、认证、执行、重置4个阶段。在此模式下，空中特遣队应运而生。美空军称，在“空军军力生成模式”的准备和认证阶段，空中特遣队将进行同步训练，组建协调一致的模块化战斗单元，确保有效精确完成任务。
此外，根据美空军改革试验方案，空中特遣队只是阶段性试验产物，未来将被“可部署战斗联队”取代。美空军参谋长大卫·奥尔文称，第一批空中特遣队是试验型组织，为以后推出的“可部署战斗联队”提供数据、经验支持。
虽然美空军首支空中特遣队刚启动，相关工作取得一定成效，但仍有业内人士提出质疑。
一方面，经费能否稳定投入。美国专家称，空中特遣队的工作重点是战备，需要稳定长期的经费投入，但目前来看，美空军的日常运作和未来规划正受到资金限制的挑战。据美国媒体2023年7月报道，由于出现大额资金缺口，美空军决定暂停人员调动和奖金发放，直至该财年结束。报道称，此举影响数万名美空军人员，包括大量驻海外空军人员。
另一方面，资源分配是否合理。有观点认为，从美空军对空中特遣队后续一系列规划中不难发现，优质资源过度集中，容易出现单个基地资源过剩，而其他基地资源短缺的局面。比如，美国防务新闻网站在近期的一篇报道中称，美空军目前飞行员缺口达1848名。在此情况下，抽调大量骨干飞行员组建空中特遣队，或将导致人力资源分配失衡。
来源：中国军网、解放军报、中国国防报等综合
