美空军在2012年首次提出B-21轰炸机项目，当时该项目被称为LRS-B轰炸机;2015年，该项目正式命名为B-21轰炸机，并由美国诺斯罗普·格鲁曼公司负责研发。2022年3月，美空军对首架B-21轰炸机进行地面测试;2023年11月，B-21轰炸机在加利福尼亚州帕姆代尔42号工厂首次试飞;2024年1月，在该轰炸机首飞仅2个月后，美国国防部宣布，B-21轰炸机已进入低速生产阶段。
据报道，此次美空军在发布相关飞行测试视频时称，2架B-21轰炸机在模拟环境中顺利完成地面静态试验，证明B-21轰炸机的数字建模技术精准度较高。此外，诺斯罗普·格鲁曼公司还在进行后续系统测试，包括研究如何扩大该轰炸机的作战范围。该公司航空系统总裁琼斯表示，B-21轰炸机目前以每周2次的频率进行飞行测试，未来飞行频率或将提升至每日1次，以便高效快速验证该轰炸机各项飞行性能指标。据悉，美空军已在2025财年预算中申请53.4亿美元，以加快B-21轰炸机投入生产，实现2025年接收首架该型机、2030年形成作战能力的目标。
B-21轰炸机整体设计较为先进。外形方面，采用B-2轰炸机的飞翼式设计，但对机身突出部分进行重新布局，进一步减少雷达反射面积。其中，发动机舱与机身平滑衔接，没有明显隆起;进气道采取下沉式设计，埋入机舱内，不易被雷达探测，可提高隐身效果。
作战定位方面，由于B-21轰炸机具备侦察监视、电子攻击和通信中继能力，美空军明确该型轰炸机将在未来高威胁战场环境中执行“穿透性制空”任务，可突破对手防空体系，又能运用防区内外武器夺取制空优势，同时还可协助战斗机、电子战飞机和侦察机等实施多样化突防。同时，其具备更强的态势感知和复杂数据处理能力，可提高战场生存概率。
此外，B-21轰炸机的研发速度引发关注。据悉，B-21轰炸机在设计、测试和组装过程中，全程使用数字仿真和数字孪生技术，研制效率大幅提升。同时，诺斯罗普·格鲁曼公司取消以往研制新型飞机需先研发“样机”的模式。美国防部官员称，6架试验性质的B-21轰炸机采取与正式生产飞机相同的制造流程，在测试任务结束后，它们将作为首批B-21轰炸机的组成部分移交美空军，以节省时间和成本。
美国战区新闻网站在今年1月的一则报道中，引用美国防部采购与维护部副部长威廉·拉普兰特的话称，“B-21轰炸机项目的关键特点是从开始就进行快速大规模生产，如果无法快速大规模生产并部署到作战单位，那么空中威慑力将无从谈起。”为了达到所谓的“快速大规模部署”，美空军在提速生产B-21轰炸机的同时，其他相关动作也在抓紧推进。
据悉，美空军在2023年11月宣布南达科他州埃尔斯沃斯空军基地将部署第一支B-21轰炸机中队后，近日又宣称，密苏里州怀特曼空军基地和得克萨斯州戴斯空军基地未来也将部署B-21轰炸机中队。
美空军相关人士透露，诺斯罗普·格鲁曼公司的工作人员已进驻上述基地，对现有设施装备进行升级改造。第2、第5和第509轰炸机联队也抽组人员开展训练，为B-21轰炸机接收后迅速投入使用做准备。上述3座基地也是目前美空军现役战略轰炸机的主要部署地。
报道称，美空军计划为B-21轰炸机配备无人机协同作战，打造有人/无人新型作战编组。关于配备的无人机型号，消息人士称，美空军正在考虑最新型RQ-180隐身长航时无人机。
需要指出的是，B-21轰炸机项目从开始研发到投入生产只用了9年时间，其超短研发周期引发诸多质疑。业内人士称，目前全球各国研发军用飞机基本都采取“技术验证机—原型机—预生产型机—批量生产”的流程，并根据该流程产生的数据进行持续调整。但B-21轰炸机为节省时间，研发全程依靠数字工程技术，在没有原型机的情况下，直接研制6架预生产型飞机，导致该轰炸机在一些系统还在研发的情况下就投入生产。这种边试飞边研发边生产的模式，可能产生无法预料的技术问题，最终反而拖延项目交付时间。
B-21轰炸机具备核常兼具的攻击能力，除可搭载B-2轰炸机全部款式的武器弹药外，美国防部还为其配备多型先进武器，包括远程防区外巡航导弹和新型核炸弹。9月16日，在美国空军协会举行的2024年航空航天网络会议上，洛克希德·马丁公司展出AGM-158“联合防区外空地导弹”的最新改进型号——AGM-158XR。这款超远程巡航导弹采用隐身设计，射程远超AGM-158现有型号，被认为是美军应对未来冲突的“关键装备”。
AGM-158XR导弹沿用了“联合防区外空地导弹”的外形设计，同时弹体更长更大，可携带更多燃料，射程因此更远。其战斗部重达1000磅(约453千克)，是一种大型穿甲战斗部，能摧毁重要加固目标和有装甲防护的大型军舰。该型导弹还采用先进隐身技术和智能化技术，提高了针对对手防空系统的突防能力。
值得注意的是，AGM-158XR还能采用“迅龙”托盘系统发射。“迅龙”托盘系统是近年来美空军提出的一种新概念，它利用运输机空投装有巡航导弹的弹药托盘，将普通的运输机转化为能够发射远程导弹的空中平台。一套“迅龙”托盘系统可装载6至9枚巡航导弹，一架运输机能够搭载多套托盘系统，进一步提升打击效果。
美军高度关注AGM-158XR导弹的生产速度。据介绍，洛克希德·马丁公司计划利用现有生产线生产该导弹，以降低成本。美军的目标是年生产量达到1100枚导弹，快速扩充库存导弹，应对消耗巨大的未来冲突。
AGM-158XR导弹的亮相，反映了美军面向未来冲突提升远程打击能力的迫切心理。该型导弹以超远的射程和隐身特性，叠加智能化技术，能够适应复杂的战场环境，成为应对未来冲突的“关键装备”。尽管如此，AGM-158XR导弹并非无懈可击。通过防空圈外扩、组网防空和增加反隐身传感器等措施，可以对该导弹进行多层抗击。
需要指出的是，B-21轰炸机项目从开始研发到投入生产只用了9年时间，其超短研发周期引发诸多质疑。业内人士称，目前全球各国研发军用飞机基本都采取“技术验证机—原型机—预生产型机—批量生产”的流程，并根据该流程产生的数据进行持续调整。但B-21轰炸机为节省时间，研发全程依靠数字工程技术，在没有原型机的情况下，直接研制6架预生产型飞机，导致该轰炸机在一些系统还在研发的情况下就投入生产。这种边试飞边研发边生产的模式，可能产生无法预料的技术问题，最终反而拖延项目交付时间。
来源：解放军报、中国军网、中国国防报等综合
