美陆军无人机在部署上可分为营及以下级别、旅级、师及以上级别3个层级，分别对应机体尺寸上的小、中、大型无人机。其中，部署在旅级作战单位的RQ-7无人机，已充当美陆军无人机主力长达20余年。然而，随着时代变迁和战争形态发展，该型无人机暴露出引擎噪声过大、运输和维护困难等问题。
为尽快替换RQ-7无人机，美陆军于2018年启动FTUAS项目选型竞标活动。2023年2月，美陆军正式选定诺斯罗普·格鲁曼等5家公司参与竞标，确定该项目未来3年5个开发阶段的合同。受俄乌冲突影响，美陆军于2023年6月提出采购更小型的连级无人机，在选定“幽灵X”和C-100无人机后，于今年9月签订首批订单。
今年2月，美陆军参谋长兰迪·乔治宣布“接触转型”计划，即军队购买现成民用产品，交给士兵进行战斗测试。美陆军采办主管表示，FTUAS项目将成为“接触转型”计划重要试点。5月，美陆军正式确立FTUAS原型发展计划，拟在2025财年完成“竞争性原型机”制造和评估工作，2026财年投入全面生产。
据报道，美陆军即将采购的小型无人机系统，性能较RQ-7无人机有大幅提升。
新型无人机采用模块化开放系统架构，翼展约35米，机长约13米，内部空间可容纳多种任务载荷。通过标准化的接口和协议，各种传感器、武器系统和通信设备都能集成到无人机平台，形成一个集成化的作战系统，有助于简化系统维护和升级过程。
依托先进电池和能源回收技术，新型无人机可连续飞行40小时，飞行高度达19.5千米，能在对方防空系统难以触及的高度活动，甚至可在高海拔地区保持稳定飞行状态，拥有持续的侦察和监视能力，能源管理和动力系统较为高效。
通过采用高速通信系统和前沿数据处理技术，新型无人机能与地面指挥中心实时通信和传输数据，确保对战场态势及时了解和精确分析。借助先进数据链技术，无人机之间能进行信息共享和高效协同。
根据“接触转型”计划，美陆军现有3个旅级单位被列为率先配发、试验和评估小型无人机的试点单位，即第101空降师第2旅、第25步兵师第2旅和第10山地师第3旅。为最大限度发挥无人机的效能，美陆军设计并试行新的编制。
第101空降师第2旅组建了由旅直辖、以无人机为重点装备的多职能侦察连，下辖3个侦察排、1个电子战排和1个机器人与自主系统排。每个侦察排配备6架小型无人机，机器人与自主系统排则配备大型无人机。该旅下辖的3个营也各新组建1个无人机排，每个排配备12架小型无人机。美陆军第25步兵师第2旅旅长怀特表示，该旅各步枪排已全面部署小型无人机，每个排配备5至7架，共计100余架。
不过，有分析人士认为，美陆军无人作战力量虽已实现独立编成，但规模不大，发挥的作用有限，很大程度上是试验性的。
来源：中国军网、解放军报、中国国防报等综合
