报告称，预计到2050年，世界将呈现多个显著特征。从战略威胁层面来看，形势将愈发严峻。其一，国际竞争与权力角逐将更为激烈，美国、俄罗斯等全球主要大国之间的战略博弈可能进一步升级。报告预测，“俄罗斯将持续依赖核武器抗衡西方，且可能在太空部署核反卫星武器”。
其二，非国家行为体的宗教极端主义活动和犯罪行为仍将受到高度关注。报告提出，“针对美国本土及其盟友的大规模袭击，极有可能对美国的军事战略重点及资源分配产生重大影响”。
其三，气候变化的影响将愈发严重，干旱、恶劣天气、海平面上升等问题接踵而至。其中，因气候变化引发的大规模移民潮，被视为最大的不确定因素，或将对美国社会结构及国家安全投资的优先方向产生深远影响。
与此同时，科技创新成果的加速应用将重塑战场格局。预计到2050年，空中和太空作战行动将高度依赖人工智能系统进行决策，利用人工智能规划并执行作战任务将成为常态。当前，美太空军的作战系统已在很大程度上实现自主化，预计这一趋势在未来将持续深化。美空军的武器系统也将更加智能化，甚至能够在无需人类干预的情况下自主行动。此外，量子计算和量子传感技术的飞速发展，将对美空军的军事创新与变革产生深远影响。
报告预测，到2050年，美空军所面临的战争形态将发生重大变革。届时，“潜在作战对手将凭借先进技术构建全新作战理念、打造新型组织结构、研发新型武器系统，从而对美国及其盟友形成威慑”。
太空领域将成为几乎所有军事行动的决定性战场。随着太空系统成本的降低，全球主要军事强国将在太空作战理论研究、武器采购和国际合作等方面投入更多关注。太空武器的部署态势、感知能力与攻防水平，将成为大国太空对抗的核心要素。到那时，美空军将借助太空资源，为联合部队提供全方位的作战支持，涵盖导弹预警和跟踪、核爆炸探测、实时瞄准、安全通信和战斗管理等领域。
与此同时，制空权依然是决定军事行动成败的关键要素，但其实现方式、时间和地点都可能发生显著变化：一方面，美军前沿部署基地极易遭受精确导弹攻击;另一方面，随着射程更远、精度更高的导弹不断涌现，防空武器的交战范围正拓展至前所未有的广度。射程超过1600公里的制空武器的大量部署，将使加油机等传统上相对安全的飞机面临较大威胁。
此外，到2050年，空基核威慑力量，如B-21战略轰炸机及其搭载的核弹仍被视为不可或缺，但随着潜在作战对手的空防体系不断完善，战略轰炸机的作战效能可能受到一定程度的限制，空基核威慑的效力或将被削弱。同时，未来空战和太空战的另一显著特征是，网络空间和电磁频谱环境将呈现高度竞争态势。美空军的作战行动必须在保护自身信息源的同时，有效干扰和破坏敌方的信息源，以维持作战优势。
随着离任日期临近，弗兰克·肯德尔急于发布这份报告，主要目的在于为美空军和太空军的未来发展发出“最后的呼吁”，以“重大转型需求”为噱头，确保空军部队发展势头不减，针对重点方向的军费预算投入力度不降低。
一方面，报告大力倡导太空军的扩张和强化。“预计到2050年，美太空部队的人员规模将大幅扩充，从当前的约1万人增加数倍，以应对来自俄罗斯等国的挑战”。在作战能力建设方面，报告称未来需增强反太空作战能力，包括发展在轨动能武器和地面系统。同时，美太空部队还需大幅提升监视和目标追踪能力，逐步从依赖飞机转向依赖空基传感器和通信网络，并提高空域监测的自动化水平。
另一方面，报告着重强调空军的稳健发展。美空军一直致力于将“下一代空中优势”项目打造为一个系统集群，采用有人驾驶战斗机与“协同作战飞机”无人机联合作战的模式，以取代F-22战斗机。
鉴于“下一代空中优势”有人战斗机成本高昂，弗兰克·肯德尔表示，未来美空军可能继续选择F-35战斗机的后继机型。该后继机型将是一款多功能战斗机，专门设计用于指挥控制“协同作战飞机”，且成本可能远低于“下一代空中优势”有人战斗机。此外，美空军还计划采购并维护“哨兵”洲际弹道导弹和B-21战略轰炸机，这些装备将构成美国“三位一体”战略核力量的核心组成部分。
来源：中国军网、解放军报、中国国防报等综合
