海法位于地中海东侧、以色列西部沿海北端，是一座古老的港口城市。海法临近苏伊士运河，处在亚、欧、非三大洲的中心位置，不仅是重要的交通枢纽，在军事上的地位也颇为关键。历史上，海法一直处在各国利益纷争的漩涡之中，先后被罗马人、波斯人、阿拉伯人等统治。
在中世纪，十字军第一次东征时占领了海法。1799年，拿破仑远征时也曾攻占海法，想借此为跳板进一步图谋巴勒斯坦和叙利亚，但最后以失败告终。1918年，英国从奥斯曼帝国手中夺得海法后，将之作为对外扩张的重要支点大力经营，兴建炼油设施，扩建港口，并派兵驻守管制。
根据联合国巴以分治决议，海法于1948年以色列建国后划归以方管辖。经过多年经营，海法已成为以色列仅次于耶路撒冷和特拉维夫的第三大城市，也是以色列的物流和工业中心。
海法港是以色列唯一的天然深水港，也是唯一能停靠航母的港口，不仅在以色列对外贸易中扮演重要角色，也具有重要的军事意义。历次中东战争中，以色列接受的外来援助货物大都运抵海法港。美军部署在地中海的舰艇经常访问和停靠该港口，与以海军举行联合演习。
随着经济的发展，海法港的容量渐渐跟不上船只的流量。为缓解这一问题，以色列一直想扩建海法港，并做出对外租借海法港新码头25年的决定。对于“铁杆盟友”的这一决定，美国以安全担忧为由表示反对，警告以色列取消该项目，否则将影响未来两国海军甚至两国的合作。有专家指出，让外国公司参与建设和运营海法港，表明以色列有意减轻对美国的战略依赖。美国对以色列施压的真正目的，则是将其他国家从以色列敏感区域挤压出去，以维护自己在中东的霸权利益。
上图：海法港一角。资料图片
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