中新社休斯敦10月13日电 美国国家航空航天局(NASA)“灵神星”号探测器当地时间13日在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，开启对同名金属小行星的探索之旅。
据NASA官网消息，美国东部时间13日10时19分，“灵神星”号探测器搭乘美国太空探索技术公司(SpaceX)“猎鹰重型”运载火箭升空。11时50分，探测器与位于澳大利亚堪培拉的NASA深空网络系统建立双向通信。初步报告显示，探测器状态良好。
飞行约36亿公里后，“灵神星”号探测器将从2029年8月起围绕灵神星运行26个月。绕飞期间，探测器将完成拍摄照片、绘制小行星表面地图并收集数据以确定其成分的任务。“灵神星”号载有3项主要科学仪器：用于寻找小行星远古时期磁场证据的磁力计，帮助科学家确定小行星化学元素构成的伽马射线和中子光谱仪，以及提供有关小行星矿物成分及地形信息的多光谱成像仪。
地核主要由铁、镍元素构成，但对地核的探索难以实现。灵神星的铁、镍含量也很高，科学家们认为，这颗小行星可能是早期行星的核心的一部分，对它的探索能够帮助科学家了解地核及其它类地行星核心的形成过程。
位于火星和木星之间的灵神星于1852年3月17日被发现，它形似一颗不规则的土豆，最宽处约为280公里。灵神星绕太阳公转一圈大约需要5年，自转一周只需4个多小时，它与太阳的距离约为日地距离的3倍。(完)
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