一辆加拿大安大略军团博物馆收藏的M4A2E8“谢尔曼”中型坦克，在结束一场军迷举办的“战争重演”活动后，慢悠悠地开进了一家加油站，要给油箱加油。加油站的工作人员犯难了：坦克加什么油?
自坦克诞生以来，为追求良好的机动性能，人们将蒸汽机、汽油机和柴油机轮番搬上坦克，作为其动力装置。早期的坦克，如英国“小游民”坦克和“马克”I型坦克，均采用成熟的“戴姆勒”直列6缸水冷汽油机。法国曾推出采用电传操作装置的坦克，其动力装置仍采用汽油机。第二次世界大战期间，汽油发动机已经成为坦克的主流动力装置。美国M4“谢尔曼”中型坦克配备的R975C1汽油发动机，具有马力大、故障少等优点，使得坦克的可靠性得到大幅提升，但汽油易燃，一旦发动机或油箱被击中，整辆坦克就瞬间变成火球。正因如此，“谢尔曼”中型坦克在欧洲战场上常常被敌军炮火打爆。
20世纪30年代初期，苏联著名的T-34中型坦克率先换装V2柴油发动机。由于柴油在运输、存储和使用过程中较汽油的安全性更高，且燃油消耗率更低，坦克动力装置从汽油机过渡为柴油机就成为必然。有意思的是，照片中的这辆M4A2E8“谢尔曼”中型坦克并未像其他M4系列坦克一样使用汽油发动机，而是使用一台通用公司的6046D型柴油发动机，因而加的是柴油。
还有一些坦克采用燃气轮机，燃气轮机的优点是“不挑食”，可使用柴油、汽油、航空煤油、酒精、混合油等多种燃料，在冬季拥有较好的启动性能，不会出现“打不着火”的尴尬。北欧国家的坦克多采用燃气轮机，以应对严寒气候的冲击。不过，燃气轮机的燃料消耗量大，与柴油发动机相比，燃气轮机驱动的坦克在同等行进距离上会增加40%的油耗，这对后勤提出很高要求。
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