“奥密克戎”毒性低却非大号流感 隐藏3大风险不可轻忽

桃园国际机场疫情散形成社区传播，机场从11日起调整入境采检规定，清洁人员也在旅客走过的路径进行清消。（图／陈麒全摄）

新冠病毒“奥密克戎”毒株近日在台湾形成社区传播，引起不少人担忧，不过因为相关研究指出其毒性较低，因而有很多人在防疫措施上采取较为放松的心态。其实从统计数据上看，“奥密克戎”虽然重症率低，但仍存3个不可忽视的重大风险，包括：1.超量的感染者造成大量住院就医人数压垮医疗体系，2.“奥密克戎”对年长、慢性病与免疫力低下者仍具致命性，3.青少年感染比例暴增后造成健康后遗症令人担忧。

欧美国家针对“奥密克戎”毒性已有不少的研究与统计数字出炉，一些疫情严重的国家不希望再次进行严格的社会封锁，因此亦鼓励采取与病毒共存的政策，媒体也在面对与这种传播力极强、感染症状却较轻的毒株时，以安抚的心态来对待早已筋疲力竭的民众。虽然“奥密克戎”毒性与重症率较低，但专家仍警告，必须从统计数字与医疗体系能力来看待未来可能面临的重大风险。

美国COCID-19的“奥密克戎”持续快速扩散，11日通报新增确诊人数已高达113万例。(图／路透社)

首先，第一项风险是对医疗体系造成的爆发性压力，“奥密克戎”重症率与住院率虽较“德尔塔”毒株低50%~70%，但病毒复制能力是“德尔塔”的70倍，传播能力高达4.2倍，许多国家（或地区）确诊人数都在短短几天内就翻了一倍，甚至已完全接种疫苗者亦不能幸免。

换言之，“奥密克戎”重症率虽低5成，但当确诊人数暴增至一倍以上甚至2倍或3倍时，因重症而接受治疗或住院的总人数也会超过包括“德尔塔”在内的其他病毒株，这将对医疗体系造成疫情大流行以来所未曾有过的重大负担。不论哪个国家（或地区），如果“德尔塔”会让医疗体系难以负荷，那“奥密克戎”就肯定会压垮其医疗体系，其他各种疾病的患者将因医院的不堪负荷而无法获得正常的治疗，因缺乏治疗所造成的死亡率将难以估计。

“奥密克戎”重症率虽低5成，但当确诊人数暴增至一倍以上甚至2倍或3倍时，重症与住院的总人数也会超过“德尔塔”病毒株，这将对医疗体系造成疫情大流行以来所未曾有过的重大负担。（图／路透）

若以疫情严重的美国为例，在“奥密克戎”流行之前新增住院人数最高峰出现在2021年的1月中旬，当时7日平均确诊人数约26万人，7日平均住院人数近12万人。而“奥密克戎”疫情扩散后的2022年1月中旬，因为确诊人数暴增至70万人（7日平均），住院人数已超过14万人（7日平均），并持续创下疫情以来的住院人数新高。这能明显看出“奥密克戎”对美国医疗体系造成的负荷已较“德尔塔”更重，势必也会挤占其他病症的医疗资源，如果按此趋势，未来“奥密克戎”重症患者与死亡人数都会一一超越先前毒株。

图为美国疫情下确诊人数曲线图。在“奥密克戎”流行之前新增确诊人数最高峰出现在2021年的1月中旬，7日平均确诊人数约26万人，“奥密克戎”扩散后则在2022年1月中旬的7日平均确诊人数达到70万人。（图／ourworldindata)

图为美国疫情下住院人数曲线图。上一波“德尔塔”最高峰在2021年1月中，7日平均数为近12万人，这波“奥密克戎”则已在2022年1月中突破上个高峰，达到7日平均超过14万人。（图／ourworldindata)

其次，同样的道理，确诊人数暴增后，年长、慢性病与免疫力低下者确诊人数也会增加，这类人群因自身抵抗力与机能较弱，受到病毒冲击时容易引起其他病症恶化，而形成致命的风险。目前已公布的十余例死亡案例，全数都是高龄与慢性病症患者，而且色大多数都已完整接种疫苗。按“奥密克戎”超强传播力，高龄与慢性病患者将毫无对抗病毒的能力，届时只能听天由命。

从美国确诊与住院年龄层分析图表可以发现，这波“奥密克戎”的特点是幼童与青少年感染与住院的人数快增加。（图／美国CDC）

而让人更加担忧的是第3项统计数字：幼童与青少年住院人数快速增加。包括美国与英国等多个疫情严重的国家发现，与先前“德尔塔”等毒株最大的不同是“奥密克戎”对幼童与青少年的影响特别明显，有研究者认为这些国家中0-17岁的确诊住院人数只能用“原地起飞”来形容。于先前几个毒株对青少年以下的群体影响极少，因此相关研究也较缺乏，研究人员因而担忧，幼童与青少年正在发育中，病毒是否会对他们的成长造成长期影响还缺乏数据，如果未及时阻住“奥密克戎”在0-17岁群体扩散，一旦发现感染后会有长期影响，这些人尔后的医疗与照护问题将是政府与家庭的长期负担。此外，从青少年入院数据看，“奥密克戎”对这个群体的毒性并不弱，这几个未解之谜可能是医学研究体系必须尽快厘清的问题。

研究发现，这波“奥密克戎”疫情最让人忧心的是0-17岁的幼童与青少年感染与住院人数快增加。（图／路透）

如同前面几个毒株引发医学界的讨论一样，“奥密克戎”因为感染人数太多，必定会像先前印度变异出“德尔塔”毒株一样再出现新的变异毒株，虽然大概率上毒性会趋向减弱，但也可能会出现让人措手不及的短期变化，造成医疗体系超负荷、大量死亡、社会恐慌等后果，最终再反应到经济层面，再让疫后经济复苏的前景更加遥不可及。