防空气球成为一战期间防范轰炸的防空利器

第一次世界大战时期的防空气球。

　　在第一次世界大战中，飞机的大规模参战影响了战场格局和作战方式。德国对英国国内进行的轰炸，对英国构成巨大威胁。为防范轰炸，英国采取了一种看似奇特却颇为有效的方式——防空气球。

　　防空气球是一种用钢索与地面相连的军用系留气球，一般用橡胶和尼龙膜制成，外加薄金属保护板。其布置方式主要有两种：裙式和串列式。裙式是由若干个钢索相连的气球并列升空，阻拦钢索布设在连接钢索之间;串列式则分上下两层，每三个气球构成一组，钢索连成蛛网状。由于钢索较重，防空气球难以飞高，只能防御低空飞行的战机。

　　当时高空轰炸机还未发明，德国飞行员想要提升轰炸精度，只能采取低空投弹的方式。在高速飞行中，飞行员无法看清防空气球的钢索，飞机的前置螺旋桨一旦撞上钢索或气球，就会导致损毁。而防空气球内含多个囊状气球，即使被炮火击中，也只是部分受损，不影响总升力。

　　一战结束后，由于防空气球在战争中发挥的作用，许多国家都开始装备防空气球。第二次世界大战中的不列颠空战前夕，英国在本土部署了1400余个防空气球。为避开这些气球，德国轰炸机只得提高飞行高度，轰炸精度大大降低。到1944年，英国已在本土布置3000个防空气球。与此同时，德国轰炸机也在采取新方案应对这些障碍物。一些轰炸机开始配备切割钢索的设备，在机翼前缘安装一个C型切线器，当飞机与钢索接触时可以弹出切断钢索。

　　为此，英国也对防空气球进行了改进，例如“双降落伞连接”和“双降落伞下降”。前者在切线器切断钢索时，钢索中的降落伞会突然弹出，将战机带往地面;“双降落伞下降”则是加强防空气球本身的安全，降落伞安装在每条钢索和气球本体上，使其在遭切断后能缓慢下降，不至于破坏地面设施，并使得防空气球能够被重新使用，减少资源浪费。

　　由于防空气球发挥的作用，德国的轰炸效果并未达到预期，这迫使其开始研制和使用高空轰炸机。第二次世界大战后，由于高空瞄准装置的发明，轰炸机可以在高空投弹，防空气球这种简单易用的防空利器逐渐退出了战场。