陆上列车
■王 蕊
这是一张拍摄于20世纪60年代的老照片,照片中这辆造型奇特的“无轨道列车”静静地停放在戈壁深处,仿佛一条巨蟒匍匐蜿蜒。照片左下角的两名工作人员渺小的身影,与巨型列车产生强烈对比,令人印象深刻。
20世纪50年代初,为防止苏联的远程轰炸机飞越北极圈对北美地区进行核打击,美国与加拿大计划在北极圈内打造一个由63座雷达站组成的预警网,用于监视苏联远程轰炸机的动向。这项计划落实在具体方案中遇到的头一个困难是,如何将修建雷达站的建筑材料和物资安全、快速地运达指定地点。当时,通过陆路、海路或空中,向这些地点进行大量快速运输的计划均不成熟。为此,一个大胆甚至疯狂的陆上解决方案出现,最终催生了照片中的这辆TC-497陆上列车。
TC-497由车头和若干辆独立的拖车首尾相连而成,全长170米。该车动力系统采用4台燃气涡轮发动机,分别安装在车头和3节拖车内,单台发动机的功率为1170马力。该车能以32千米/小时的速度,运载150吨物资行进644千米。
与当时美国陆军发展的其他陆上列车不同,TC-497的每辆拖车都装有驱动,可以独立操纵。理论上,该车不仅可以通过增加拖车的方式,让车体无限延长,同时,得益于拖车的独立操作技术等,无论车体多长,都能以统一的“步伐”前进、转弯。此外,该车的车头内设有卧室、厨房和卫生间等,方便司机在执行长途运送任务中使用。
TC-497的出现,着实令美国陆军兴奋不已。就在其测试进展顺利之际,重型直升机出现了,这让美国陆军看到了新希望。TC-497就这样以意想不到的方式,结束了研发测试,很快便被抛之脑后。
TC-497的故事并未就此结束。就在TC-497问世不久,美国陆军曾试图为TC-497配备便携式核裂变反应堆,使其拥有源源不绝的动力。当然,其结果如你所见。便携式核反应堆至今仍停留在美军相关的科研项目方案当中,而TC-497身上早已布满尘埃。
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