《赤壁大战》。叶 雄绘
奔流不息的大江大河,是中国古代军队作战时必须跨越的天然阻碍。敌前渡河,由此成为古代将帅面临的战场难题之一。围绕渡河与反渡河,古代军队展开了一系列的战场博弈。
踏冰渡河是北方军队利用天寒时节渡河的最便捷战术。黄河水波涛汹涌,流淌在山陕两省之间,由北至南蜿蜒800多公里。夏季时,黄河就是一道天堑,一旦冰封,黄河立刻变为坦途,千军万马能在瞬间呼啸而过。南北朝时期,北魏分裂为东魏和西魏,后来分别发展成北齐和北周。每到冬季黄河封冻后,为防止敌方踏冰过河,弱势的西魏都要组织人力去黄河凿冰,这场凿冰行动在东西魏间持续数十年。后来,双方实力对比发生逆转,北齐大将斛律光也不得不下令每年冬季沿黄河凿冰,以防北周军队踏冰来袭。隋朝末年,李世民久攻蒲津渡不下,干脆率军绕道禹门口,踏冰过河,直抵长安。南宋时期,公元1127年,金军攻占河南、山西后,也曾从禹门口踏冰过河,进兵陕西。明末,陕西清涧县一带成为农民起义军的活动中心,高迎祥、张献忠等趁着黄河结冰,率军踏冰过河杀往山西。正是因为黄河冰封期长,无法成为长江那样的天堑。
架桥和造船,是古代军队横渡大江大河的常见工具。春秋战国时期,吴、楚、越在南方崛起,出现了水军和水战,舟船开始成为军队行军渡河的重要工具。西汉时期,汉武帝曾任杨仆为楼船将军,建造楼船、训练水军。在灭南越之战中,楼船发挥出可以运兵也可以近战的长处,杨仆从而迅速拿下南越。然而,楼船重心不稳,不宜远航,多在内河及沿海的水战中使用。东汉光武帝建武十一年(公元35年),地方势力公孙述在今湖北宜都、宜昌间架设长江浮桥,引发了东汉军队与公孙述军的激烈战斗。到了东汉末年爆发的赤壁之战中,曹操为对抗东吴、横渡长江,更是建造了连环船阵。在西晋灭吴、隋军灭南陈、宋军灭南唐等战争中,舟船都是横渡长江天堑、一统天下的重要工具。当然,无论造船还是架桥,都要选择合适的渡口、付出较长的准备时间成本,稍有不慎,就可能被对手半渡而击。
就地取材制造渡河工具,是中国古代军队快速渡河的战术优解。公元前205年农历八月,汉将韩信率军从关中出发,兵临黄河岸边渡口临晋,准备进攻河对岸依附楚霸王项羽的魏王豹。由于临晋对面的安邑已被魏军围成铁板一块,韩信先是命人在临晋征集大量船只、加紧操练,摆出一副汉军要在此强渡过河的架势。自己则率军悄然北上,秘密来到临晋百里之外的夏阳渡口。在夏阳,韩信别出心裁地用绳索将一个个木罂捆在一起,制成简易的渡河工具。于是,数千汉军驾着木罂制成的筏子渡过了黄河,很快就击败驻守于东张的魏军,随后又进攻战略要地安邑。魏军难以抵挡汉军攻势,弃城而逃。韩信乘胜追击,活捉了魏王,仅用1个月时间就平定了河东52县。韩信夏阳渡河之战,成为古代军队渡河作战的经典战例。
到了宋代,快速制作渡河简易工具,已经有了更多方案。《武经总要》就记载有蒲筏、飞絙、浮囊、皮船、械筏等。其中,蒲筏是用一束束蒲草扎成的简易小筏子;飞絙,是连接河两岸的粗大绳索;浮囊是用整片牛羊皮缝合起来,吹满气后扎紧的气囊,类似于今天的救生圈;皮船是用牛马皮做成箱子形状,其边缘用竹子或者木头固定成形,用火烘干之后,就可以当小船用;械筏,是用多捆枪棒横竖捆扎制成的筏子,有时两边还系有浮囊增加浮力。这些简易渡河工具的出现,见证了古代军队渡河技术的发展。
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