与新冠病毒“和平共存”的条件

新冠病毒全球肆虐三年，造成5亿人口感染，600万人死亡，导致全球经济、社会、政治、国际交通无可弥补地停顿，终有一大部分国家宣告休战。相对地，台湾地区在有效率地对外封锁、对内隔离的策略下，把疫情压到最低程度，但现在反面临病毒反扑，疫情失控困境。所以也正改弦易辙，由零确诊目标改为，与病毒和平共存的偏安状态。

人类能和病毒和平共存吗？其实病毒比人类起源更早，基因简单可适应各种环境。我常说“病毒比病毒学家更聪明”，因为它可经由不断突变在自然界占一角落。我们看到新冠病毒在这三年不断演变，包括它感染及繁殖能力，逃避免疫系统特性及抵抗杀手细胞能力，一直蜕变，才有今天奥密克戎 BA.2变种高潮，这会是新冠病毒最后嘶喊吗？还是未来继续变化的蓝图呢？希望现在的新冠病毒是强弩之末，已稳定而不会再有太大变化，如此才能和人类和平共存。从病毒学观点，我认为这是很合理假说。

那如何从一只破坏性极高的新冠病毒，变成可与人类和平相处的病毒，这就牵涉到人类与病毒的相对关系。过去采用零确诊目标，要找出并隔离每个被感染者，以阻断传播链，这作法会消耗许多资源。过去封城隔离政策，虽然把疫情控制了，但这种作法对社会及经济损失是难以计算的。但从另一角度看，要与病毒和平共存，社会就要接受一个风险，即有部分人会继续受这病毒威胁，社会是否能接受这个风险。

但如果坚持切灭病毒，消耗的社会成本是巨大的，历史上只有一个天花病毒消失掉，还有20年前的SARS，经由科学优势及幸运巧合，也在自然界消失；现今新冠病毒不太可能达到这目标，因为它传播得快且也可存在没有症状者，所以台湾地区流行疫情指挥中心改与病毒和平共存策略是对的。

和平共存的目标要如何达到？指挥中心表示，社会里若有15至20％（3、400万）人被感染，就构成人和病毒平衡的环境，台湾社会可接受这样多感染率吗？台湾是否应该加速或减慢此过程？这里牵涉到许多政治、社会因素及医学伦理问题。所幸大部分新冠肺炎都是无症状或轻症。重要的课题是在达到和平共存目标前，社会必须好好检视、准备医疗资源，让被感染者得到好照顾，让新冠症状减轻、死亡率减低，避免或减少重症发生，如此疫情转变常被称为流感化。

其实“流感化”用来描述新冠演变并不完全贴切，流感与新冠病毒是两个不一样病毒，只是它们都会引起类似呼吸道疾病，即两个都会引起世界性大流行（pandemic）及地区性小流行（endemic）方式。目前目标是把新冠病毒感染控制成如流感式区域性流行，以目前防疫策略应逐渐缩短隔离期限、研究施打疫苗策略，及药物研发。现在虽然疫情严峻，但已可看见曙光，人类也将能和新冠病毒和平共存。（作者赖明诏为台湾地区“中研院”院士、台湾中国医药大学讲座教授）